DICA | Alimentação na terceira idade: como montar um cardápio nutritivo para idosos

Você já deve saber que a alimentação é um ponto essencial para a saúde do corpo, em todas as idades. Porém, quando envelhecemos, nosso organismo passa por mudanças, e precisamos mudar o cardápio para manter o bem-estar.

O planejamento da alimentação na terceira idade precisa levar em conta questões como a necessidade de nutrientes (proteínas, fibras, vitaminas etc.) e a aceitação dos alimentos por parte de cada um. Esse trabalho combina diferentes especialidades, incluindo profissionais de nutrição e cuidadores de idosos, que estudam as particularidades das pessoas de faixa etária avançada para melhor acompanhar esses pacientes.

Para nos ajudar com esse tema, conversamos com a nutricionista e escritora Lara Natacci, doutora em Ciências pela Faculdade de Medicina da USP e diretora da clínica DietNet. Confira abaixo o que ela destaca sobre envelhecimento e alimentação.

Alterações causadas pelo envelhecimento

O primeiro passo para planejar a alimentação na terceira idade é acompanhar as mudanças que ocorrem no corpo. Vale lembrar que cada indivíduo envelhece de uma forma e, por essa razão, é preciso estar sempre com exames e visitas médicas em dia. Contudo, algumas alterações são muito comuns e aparecem em maior ou menor intensidade para todo mundo.

Entre as mudanças mais significativas que ocorrem durante o envelhecimento, Lara Natacci destaca a “perda de massa muscular, que interfere nas necessidades nutricionais, e a mudança na capacidade digestiva, que envolve perda dos dentes e alteração em funções relacionadas à digestão”.

Entre essas funções estão a alteração do paladar e do olfato, que são responsáveis por captar a sensação de sabor nas papilas gustativas. O resultado disso é que o idoso tem mais dificuldade em sentir o gosto dos alimentos. Com o envelhecimento, a produção de enzimas também pode ser prejudicada, deixando a digestão mais lenta.

O que não pode faltar

Como na velhice ocorre maior perda de massa muscular, Natacci ressalta que é importante haver boa ingestão de proteínas e o ideal é que elas sejam oferecidas em porções ao longo dia, para melhorar a absorção do nutriente pelo organismo. A especialista explica que “a proteína presente em laticínios, carnes, frangos, peixes, ovos e leguminosas deve ser oferecida de forma fracionada para aumentar a produção de massa muscular”.

Os alimentos com antioxidantes e ação anti-inflamatória também não podem ficar de fora da lista de compra: eles ajudam a retardar o envelhecimento das células e evitar danos cerebrais, como dificuldade de raciocínio ou de aprendizagem. Segundo a nutricionista, os alimentos com essas propriedades são encontrados principalmente entre frutas, legumes e verduras.

A recomendação da Organização Mundial de Saúde (OMS) é de cerca de 400 gramas de frutas, legumes e verduras por dia, mas Natacci ressalta que “para promoção da saúde e prevenção de doenças crônicas, é sempre importante consumir um pouco mais, e alguns estudos falam em até 800 gramas desses alimentos por dia. Tudo vai depender da aceitação do idoso. Quanto mais pudermos aumentar essa quantidade, mais teremos vitaminas, minerais, fibras e compostos bioativos no organismo”.

Outro nutriente que auxilia na saúde cerebral e diminui a inflamação no organismo é o ômega-3, encontrado em salmão, sardinha, atum, arenque, trutas e outros peixes. A especialista explica que ele também pode ser achado em alimentos de origem vegetal, como a chia e a linhaça, e que aumentar a presença desse nutriente no cardápio traz muitos benefícios para a terceira idade.

Textura, sabor e suplementação

Nos casos em que há diminuição do paladar e do apetite, existem alguns caminhos para facilitar a ingestão de alimentos. O primeiro deles é “servir o alimento de forma atrativa: mudar preparações, texturas, cores e condimentos periodicamente”, aconselha a especialista. Recorrer a texturas pastosas às vezes também é necessário, principalmente se houver dificuldade de mastigação.

Quanto ao uso de suplementos vitamínicos, a prescrição deve ser feita por um especialista da área médica, que vai analisar fatores como doenças associadas à falta de vitaminas e interações entre medicamentos. Portanto, a pessoa deve sempre consultar seu médico antes de fazer uso de suplementos.

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